Foto: watblog.com

Uno de los proyectos más ambiciosos de Google sigue dando dolores de cabeza a las grandes editoriales del mundo. Me refiero a Google Books, que si bien tiene el ideal de poner a disposición de todas las personas la información de libros a través de medios digitalizados, ha aprovechado ambigüedades de la ley de los Estados Unidos para usar información protegida por derechos de autor.

Catalogar y hacer accesible a todos los seres humanos el conocimiento que acumulan los libros era el sueño de los bibliotecarios de Alejandría, de los enciclopedistas franceses y, también, de Jorge Luis Borges en La biblioteca de Babel. Ese ideal, que poco a poco se va haciendo realidad mediante la digitalización y publicación de libros en Internet, se enfrenta al obstáculo de los derechos de autor, cuestión que no fue puesta a consideración por Google.

Hace cuatro años el buscador informático Google, a través de su programa Google Books, empezó a digitalizar libros y a ofrecer en línea fragmentos de éstos, algunos protegidos por derechos de autor. En octubre de 2008 el gigante informático se vio forzado a firmar un acuerdo millonario en Estados Unidos para indemnizar a autores y editores.

Google no ha admitido nunca haber violado la ley. La compañía considera que la publicación de fragmentos protegidos por derechos de autor es compatible con la noción de "uso justo" que estipula ley de propiedad intelectual de EE UU. La empresa anunció que dará 34 millones de euros a los propietarios de los derechos en la Unión Americana, a lo que se han unido ya cientos de autores de todo el mundo reclamando parte de esos beneficios.

La compañía, no obstante, reconoce que hay un negocio potencial. Por un lado, las páginas de Google Books pueden ir acompañadas de publicidad (cuyos beneficios se reparten entre editores, autores y Google). Por otra parte, la compañía está creando una increíble base de datos. Google no sólo digitaliza los libros: además les aplica un programa informático de reconocimiento óptico de caracteres (OCR, en sus siglas inglesas). El objetivo es que en el futuro esa información esté disponible en ordenadores portátiles, agendas electrónicas o teléfonos móviles.

Y el proyecto ya ha levantado polémica. Por ejemplo, en Francia el presidente Nicolas Sarkozy se opone a la idea de que una empresa norteamericana se encargue de la digitalización de libros franceses. En diciembre del año pasado aseguró que va a crear una empresa de carácter nacional para hacerse cargo de esa ardua tarea, y formará un portal propio para poner a disposición de todo el mundo los volúmenes escritos por autores de su país.

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